Loiren jokilaakso


Loire on Ranskan pisin joki, jolla on pituutta kaikkiaan 1 012 km. Aikaisemmin 1400 - 1500-luvuilla se oli merkittävä kauppa- ja purjehdusväylä. Nykyisin Loire on sivujokineen merkittävä matkailukohde useiden linnojensa takia. Laaksossa on kaikkiaan 120 linnaa, ja ne sijaitsevat pääasiassa Angersin ja Orleansin välillä. Alueen pinta-alaan nähden siellä on linnoja enemmän kun missään muualla maailmassa. Tärkeimpänä syynä linnojen keskittymiseen Loiren jokilaaksoon pidetään sitä, että laakson maaperä on kalkkikivinen ja siten linnojen rakennusmateriaalia oli riittävästi saatavissa. Loppukesäisin Loiren vesimäärä on niin vähäinen, että joen pohja paljastuu monin paikoin. Toisaalta joki tulvii hyvinkin paljon, mm. vuonna 1966 joen vedenpinta oli 7 m yli normaalin vedenpinnan.

Jokilaakso on luonnonsuojelukohde ja se hyväksyttiin joulukuussa vuonna 2000 Unescon maailman kulttuuriperintökohteeksi.